Руки косоплётчиц быстрыми автоматическими движениями перебирают фитильную пряжу – скрученные мягкие волокна. Несколько минут – и метровая коса из шерсти и вискозы готова.

Наталия и Алёна трудятся поочередно. За смену каждая сплетает от 30 до 50 кос, которые нужны для смазывания подшипников скольжения и оси колёсных пар.

Работа электровоза зависит от качества сырья и готовых польстерных щёток, поэтому перед использованием изделия очень тщательно проверяют в лаборатории и в цеху предприятия.

Косы можно использовать неоднократно, если их восстановить. Для этого их замачивают в ванне с осевым маслом при температуре плюс 60–65 градусов, затем пропускают через пресс и отжимают в центрифуге, удаляя масло, стирают и снова прокручивают. После тщательной промывки и очистки косы расплетают, перебирают, встряхивают, при необходимости добавляют пряжу и плетут заново. Восстановленные щётки сушат в специальном шкафу и снова замачивают в масле.

Косы из новой пряжи плетут по той же технологии, но способ обработки иной. Например, очистка в этом случае не требуется. Пропитка маслом производится в отдельных ваннах.

«В этом процессе имеет значение каждая мелочь: от времени и температуры обработки до веса и длины косы, – рассказывает Алёна Сидорова. – Перед тем как начать плести косу из вторичного материала, её нужно обязательно очистить от обгоревших и коротких ниток, узелков. Каждая коса должна весить 380 граммов (плюс-минус 10 граммов), длина достигать 800–1000 мм. Для плетения отбираем от 18 до 24 жгутов пряжи. Один шаг плетения – примерно 12 см. Всё это обязательно нужно соблюдать. Спустя годы работы руки уже сами отмеряют правильное количество жгутов и размер шага, плетут всё быстрее и быстрее». Кстати, руки косоплётчиц при такой деятельности остаются ухоженными и аккуратными: в комплект спецодежды и средств индивидуальной защиты вязальщиц польстерных щёток помимо фартука и нарукавников входят мыло, крем и перчатки.

Алёна Сидорова трудится косоплётчицей в депо Вологда около 4 лет, Наталия Рыкина – все 15. У каждой мастерицы свои профессиональные темп и манера. Например, Алёна связывает завершённую косу несколькими короткими нитками пряжи, а Наталия – одной длинной. Наталия может изготовить до полусотни изделий за смену. Не зря её портрет украшает Доску почёта предприятия. Алёна плетёт пока на десяток меньше, она постепенно увеличивает и скорость, и личную производительность. Но на сменах девушки не соревнуются и стараются делать всё на равных.

Объединяет мастериц темперамент, идеально подходящий для этой монотонной работы. Обеим вязальщицам польстерных щёток нравится их спокойный, кропотливый труд в одиночку под приглушённые звуки радио.

«Это очень женская профессия: стирка, сушка, плетение кос, – рассуждает Наталия Рыкина. – Но результат нашей работы по-мужскому серьёзный – от её качества зависят исправность локомотивов и безопасность движения поездов».